ジョニー・トーの最高傑作、いつまでも名作と歌われるこの作品は、ただただ、かっこいい。男の美学という古臭い言葉がつい口について出てしまいそうな、1999年作品。

ジョニートー作品の常連、サイモン・ヤム（ブン）を筆頭に、フランシス・ン（ロイ）、アンソニー・ウォン（グアイ）、ジャキー・ロイ（シン）、ロイ・チョン（マイク）、ラム・シュー（フェイ）が集結。ボスの命を守り、暗殺者が誰なのかを暴こうと奮闘する。

黒社会のボス、ブンが何者かに命を狙われた。ブンは弟のナンに命じて、護衛のために腕のたつ男たちを集めさせる。集まった５人のうち、ロイとその弟分のシンは現役の構成員だったが、グァイ、フェイ、マイクの３人はすでに足を洗っていた。お互いをプロと認めあう５人は、抜群のチームワークで恩義あるブンを守り抜き、ついに襲撃者とその黒幕をつきとめる。任務を終え、今では固い友情で結ばれた５人。だがナンは、彼らに次なる非情の任務を下すが。

終業間際のジャスコのエスカレーターで、突然何者かが撃って来る。エスカレーターを降りきると、すぐさまフォーメーションを組む5人の動きは抜群で、ひりつくような緊張感の中、5人のシルエットが遠めのショットで映し出される。微妙な光の量で生まれる影、男達の立ち位置も含め、計算されつくしたような映像美は、スタイリッシュでため息が出る。

この映画で初の台湾金馬賞、最優秀主演男優賞を受賞した、フランシス・ンの出来が逸品で、コメディでも、ヤクザの親分役でも、連続殺人者役でも、それなりに説得力のある、安定した演技が定評だが、存在感と立ち姿の美しさは、類のないカリスマ性を垣間見せた。後に当たり役、インファナルアフエアⅡのハウで、世界中に注目されるようになったのは、周知の事実だ。160本近くも出演している大ベテランだが、少しも手を抜く事の無い彼のキャリアに、本作品は花を添えた形になる。

もちろん他の俳優達も素晴らしい。命ぎりぎりながら、友情を育んでいくストーリーを、嫌味なく見せている。
名匠と称されるジョニー・トーは、この作品には脚本を使用せず、役者に状況を説明しただけで、あとはアドリブで自由に演技をさせたらしい。カメラワーク、ポジショニングなど何度もリハーサルを重ねたように完璧で、香港映画の底力を感じるざるを得ない。香港返還後10年のベスト５にも選ばれた。何度も観たくなる名作なのには間違いない。

約10年後に公開されたエクザイルは、後編の位置づけがされていて、互いに銃を向け合うシーンや、紙サッカーなど、多くの場面が微細にコネクトしてあったりするから、ファンにはたまらない。合わせてもう一度続けて観てみるのも、おもしろいだろう。